&esp;&esp;议会大厦外，人声鼎沸，黑压压的人群像涌动的潮水。

&esp;&esp;空气里弥漫着一种燃烧的燥热。

&esp;&esp;镁光灯在阳光下疯狂闪烁，交织成一片刺目的白色光网，捕捉着台阶上那个身影的每一寸细节。

&esp;&esp;和连溪站在那光网中央。

&esp;&esp;纯黑的手工西装熨帖得没有一丝褶皱，勾勒出青年挺拔如松的身形。

&esp;&esp;那张曾被无数人私下议论过过于“少年气”的脸庞，此刻在强光下呈现出一种冷峻的质感。

&esp;&esp;眉骨清晰，鼻梁挺直，薄唇习惯性地抿着，唇角微微下压。唯有那双眼睛，琥珀色的瞳孔深处，似乎还残留着一丝旧日的清亮底色，只是被历经淬炼的沉静与锐利牢牢覆盖。

&esp;&esp;一个记者几乎将话筒怼到他面前，言辞犀利如刀：“和院长！新经济政策草案中关于全民基础生活保障的条款，预算缺口巨大！惠民党内部也有反对声音！您如何确保承诺的‘每一个家庭衣食无忧’不会沦为一句空话？”

&esp;&esp;喧嚣的浪潮在问题抛出瞬间有了短暂的凝滞，千万道目光聚焦在他脸上，带着怀疑、期待、审视。

&esp;&esp;热浪裹挟着汗水的气息扑面而来。

&esp;&esp;和连溪的目光平静地扫过下方攒动的人头，越过那些闪烁的镜头，望向更远处模糊的城市天际线。

&esp;&esp;阳光刺得他微微眯起眼，开口时，声音清晰地穿透了所有嘈杂：

&esp;&esp;“预算，从来不是无法解决的难题。”他顿了顿，每一个字都掷地有声，“难题在于，是否真正将民众的福祉置于首位。我今日在此，以我的职位和声誉起誓，此诺必践。每一个桦棱国的家庭，都将享有免于匮乏的自由。”

&esp;&esp;短暂的死寂之后，是更狂热的欢呼声浪，几乎要掀翻议会大厦的穹顶。无数手臂挥舞着，脸上洋溢着对和他的崇拜信任。

&esp;&esp;镁光灯再次疯狂炸响，将这一刻的和连溪定格成传奇的剪影。

&esp;&esp;他微微颔首，转身，将那震耳欲聋的声浪隔绝在厚重的大门之后。

&esp;&esp;门内，是另一个世界。

&esp;&esp;争论正如预料中般上演。

&esp;&esp;“……全民基础保障？荒谬！”一个头发花白的老议员猛地拍桌，唾沫横飞，“这只会助长民众的惰性和贪婪！国家的财富不是用来养懒汉的！”

&esp;&esp;“呵，王老说得轻巧！”对面一个眼神锐利的中年男人冷笑着反驳，“惠民惠民，惠的自然是‘民’！羊毛该出在谁身上，还用问吗？不去掏那些富商的口袋，难道掏我们自己的？”

&esp;&esp;他环视四周，寻求着某种心照不宣的认同。

&esp;&esp;“掏？怎么掏？课重税？还是直接抢？”另一个声音阴阳怪气地插进来，“别忘了，他们的钱袋子，也是支撑我们坐在这里的基础！逼急了，鱼死网破对谁有好处？”

&esp;&esp;争吵声浪越来越高，充斥着赤裸裸的算计和推诿。

&esp;&esp;利益的天平在每个人心中反复称量，唯独“民众”二字，轻飘飘地悬浮在话语之外，成了最空洞的符号。

&esp;&esp;总统崔松坐在主位，手指交叉放在桌上，像个耐心的泥瓦匠，听着砖头互相敲打的声音，偶尔抬起眼皮，目光扫过全场，带着一种深谙此道的圆滑。

&esp;&esp;等争吵的火焰渐渐显出疲态，他才清了清嗓子，声音温和却带着不容置疑的威慑力：

&esp;&esp;“好了，诸位，都是为了国家。吵来吵去，伤了和气也于事无补。”他目光转向长桌末端一直沉默的身影，“连溪，你的看法呢？政策是你牵头制定的，缺口怎么补，想必你心里有数。”

&esp;&esp;所有的目光瞬间聚焦过来，或审视，或探究，或隐藏着不易察觉的忌惮。

&esp;&esp;和连溪一直垂着眼，指尖无意识地摩挲着面前那份印着鲜红“绝密”字样的政策草案书页。

&esp;&esp;那上面每一个冰冷的数字，背后都牵动着无数人的生计。

&esp;&esp;四年，足以将曾经那个少年彻底埋葬。

&esp;&esp;他见识了太多冠冕堂皇下的卑劣，太多理想主义在现实面前的粉碎。

&esp;&esp;他早已不再天真地相信任何人心中纯粹的“公义”，包括他自己。

&esp;&esp;当他在那份关于某人最终处置意见的绝密文