&esp;&esp;沈轻舟落座后便左顾右盼起来，左右的邻座都空空荡荡，终于有个人坐在了他旁边，人家屁股还没坐热，憋了半天的沈轻舟就已经聊上了。

&esp;&esp;“这位兄台，敢问尊姓大名，在何处高就？在下翰林院编修沈轻舟。你我相逢即是缘……”

&esp;&esp;“相逢即是缘！沈兄，在下礼部赵鸣……”

&esp;&esp;没想到赵鸣也是个话痨，和沈轻舟相见恨晚，两人没聊几句便称兄道弟起来。

&esp;&esp;“户部尚书张伦大人到——”迎宾的人高声宣道。

&esp;&esp;顶头上司来了，陆侍郎忙不迭亲自出门相迎。

&esp;&esp;“殿前李公公到——”

&esp;&esp;听得这声音，刚走进门没多远的张尚书和陆侍郎连忙返身，一同迎接。

&esp;&esp;“哎呀，今日李公公肯赏脸前来，简直是下官的荣幸。”陆侍郎对着李公公笑道，就连张伦也对他客客气气。

&esp;&esp;李公公先向张伦见了礼，对陆侍郎微笑道：“不是咱家要来，是皇上爱重陆大人。”

&esp;&esp;说罢一摆手，身后的小太监捧上一只小匣子，里面是一颗流光溢彩的夜明珠。

&esp;&esp;陆侍郎连忙叩谢天子赏赐。

&esp;&esp;李公公送完东西却并不离去，而是跟着张伦二人来到宴席，坐在了离门口最近的位置上，与沈轻舟和赵鸣遥遥相对。。

&esp;&esp;沈轻舟身边的赵鸣有些奇怪，小声嘀咕道：“户部侍郎寿宴，李公公一个殿前太监参加作甚？难道他与陆大人也有交情？”

&esp;&esp;说完又觉得不对，“可李公公身为殿前大太监，就连尚书大人也要对他客气几分，理应坐在上座”

&esp;&esp;“赵兄，第一次参加这种场合吧？”沈轻舟颇为神秘地笑笑，声音低了几分，“李公公那不是来赴宴的，人家叫‘坐廉’。”

&esp;&esp;“坐廉？”赵鸣也是初入官场的新科进士，还是头一回听说这个词。

&esp;&esp;“你想，当天子最忌讳什么？大臣结党！”沈轻舟用目光指指满院宾客。

&esp;&esp;“搁在前朝，大臣在家中如此大张旗鼓宴请官员，那可是诛九族的谋逆之罪。不过咱们当今圣上宽仁，体恤人情，废了这条律法。

&esp;&esp;但是你瞧——这院中多少朝中重臣，若借着贺寿之名，送点什么不该送的东西……对吧？”

&esp;&esp;沈轻舟话不用挑明，赵鸣便琢磨过来了，“沈兄是说，那位李公公是圣上派来盯梢的？”

&esp;&esp;“啧，说话这么难听呢？说了那叫‘坐廉’！”沈轻舟白了他一眼，“李公公坐在进门处，所有进来的宾客、送的礼物，都要过了他的眼，反而更能证明设宴之人的公正廉洁，故称为‘坐廉’。”

&esp;&esp;赵鸣听得连连点头。

&esp;&esp;沈轻舟卖弄似的一笑，又道：“瞧见方才皇上赏赐的那颗夜明珠没有？那玩意虽然也是个宝贝，但也算不上价值连城，配得上侍郎大人的身份。”

&esp;&esp;赵鸣问：“这也有说法？”

&esp;&esp;“聪明。”沈轻舟扬扬眉毛，“你想，天子的赏赐在此，那便是压轴了。满座宾客就算送礼，谁敢送比这更贵重的？”

&esp;&esp;赵鸣恍然大悟，连呼圣上高明。

&esp;&esp;“难怪方才我瞧着那些大人们送的礼，多是些绸缎、稀罕瓜果一类的，还有送螃蟹的。”

&esp;&esp;沈轻舟点点头，还要说什么，忽然听得几道乐声响起，寿宴已经开始了。

&esp;&esp;与此同时，肖婉正与度支司的一众官员坐在一起。旁人脸上都挂着喜悦之色，唯独肖婉有些心不在焉，目光不时瞟向门外。

&esp;&esp;席间她找了个借口起身，来到侍郎府外，果然在街角瞧见了乔悠悠探头探脑的身影。

&esp;&esp;肖婉走过去，说宴席已经开始了，她可以进去准备了。

&esp;&esp;乔悠悠怀里抱着一包东西，这才跟在肖婉身后准备进入侍郎府，却在门口被拦了下来。

&esp;&esp;“做什么的？”门子打量着乔悠悠问。

&esp;&esp;肖婉解释这是度支司的同僚，也是来给侍郎大人贺寿的，临时有事来晚了些。

&esp;&esp;门子却说她品阶太低，若要进侍郎府，须得司部主事亲自来带人进去才行。

&esp;&esp;“这