这关键时刻，一桩突如其来的边关急报，如同平地惊雷，瞬间打乱了所有的布局。

北方的郸义族，一个向来官方依附大晋、却时常有小动作的边陲部落，竟胆大包天，杀害了朝廷派去的使臣！

消息传开，举国哗然。

尤其是天子脚下的京城百姓，群情激愤。

大晋立国百年，威加海内，更何况当今陛下骁勇善战，四海之内无有不服，何时受过这等蛮夷小族的折辱？

市井之间，充满了对郸义族的唾骂之声，要求朝廷出兵严惩的呼声一浪高过一浪。

而龙椅上的皇帝，在最初的震惊过后，亦是勃然大怒。

他力排众议，甚至不顾自己年事已高，毅然决定御驾亲征，誓要踏平郸义，以血还血，维护大晋天威。

临行前，他下旨，由河间王与成郡王共同监国，处理日常政务，遇有大事则需二人协商，或百里加急报送军前。

两人一同监国，既是互相帮扶，更是互相掣肘。

河间王接到旨意时，心中先是狂喜，仿佛看到了执掌权柄的希望，但随即又掠过一丝难以言喻的不安。

皇帝选择在这个节点离京亲征，是否太过巧合？

但他很快被眼前巨大的权力诱惑所淹没，将那点不安抛诸脑后。

他下定决心，一定要利用这次监国的机会，好好表现，做出几件漂亮的政绩，彻底将周绍比下去，让皇帝和满朝文武都看到，谁才是最适合的储君人选。

……

九月，秋高气爽，皇帝御驾亲征的大军凯旋。

郸义族已被彻底灭国，皇师不但带回了胜利的荣耀，还俘虏了十数位郸义族王室女子。

皇帝将这些女子作为战利品，以奴隶的身份，赏赐给了此次出征的有功之臣以及京中的一些重臣，以此彰显上国威严不容挑衅。

河间王及其党羽抓住皇帝大胜后心情必然愉悦的时机，再次于朝堂之上，大肆鼓吹河间王在监国期间的“勤勉”与“功绩”，并将此前“贤王”的舆论再次推到前台，重提立太子之事，言辞恳切，仿佛河间王已是众望所归。

然而，这一次，龙椅上的皇帝没有再保持沉默。

他听着底下臣子们对河间王的溢美之词，脸上非但没有笑容，反而渐渐笼罩上一层寒霜。当为首的官员再次提及“河间王贤德，宜正位东宫”时，皇帝猛地一拍御座扶手，语气中充满了毫不掩饰的嫌恶与轻蔑：

“郸义之子，骨血低贱，岂可为君？”

此言一出，顿如惊雷狠狠劈在了河间王的头顶。他浑身剧震，脸色瞬间变得惨白如纸，几乎站立不稳。

是了，他的母亲胡氏，虽是北地将官嫡女，却因其生母的郸义血统，在宗室中始终被视为身份有瑕。

老王爷在世时，因对他寄予厚望，极力淡化这一点，最终也将王位传给了他。

他以为自己早已摆脱了这层阴影，却没想到，在皇帝心中，这始终是一根刺。如今郸义族被灭，其族皇室女子都沦为奴隶，他这身负郸义血脉的“贤王”，在皇帝眼中，与那些奴隶何异？

巨大的羞辱和绝望瞬间淹没了河间王。他不知道自己是如何熬到散朝，如何失魂落魄地走出宫门的。回到王府，他便一口鲜血喷出，昏厥过去。

府中顿时乱作一团，女眷们哭喊声一片，匆忙请来的大夫——甚至不是惯常用的太医署的御医诊断后，只说是急火攻心，忧思过重。

待河间王悠悠转醒，躺在榻上，望着帐顶繁复的花纹，眼中只剩下一片死灰般的冰冷。

他彻底明白了，这一切都是一个局。从郸义杀使，到皇帝亲征，再到当众羞辱，每一步都是精心设计好的。

皇帝从未属意于他，之前的沉默，不过是引蛇出洞，看他还能聚集多少势力，最后再给予致命一击。

眼下他已经被皇帝亲自盖上了低贱的戳子，除非兵行险着，铤而走险，否则他永无翻身之日。

可是，皇帝刚刚以雷霆手段灭了一个部落，威望正盛，又有几人敢跟着他行那诛九族的大逆之事？

绝望之后，是无边的疲惫。他知道，他输了，输得一败涂地。

认命的河间王并不知晓，此刻的御书房内，方才在朝堂上威严不可一世的皇帝，却突然剧烈地咳嗽起来，脸色泛起不正常的潮红。

周绍侍立在一旁，原本还沉浸在河间王被彻底打垮的震撼与一丝隐秘的快意中，见到此景，心中大惊。

他这才注意到，皇帝虽然看着精神甚好，可龙袍似乎也比离京前空了许多。

“陛下……”周绍上前一步，下意识担忧地开口。

皇帝缓过一口气，靠在软枕上，目光复杂地看着眼前这个年轻、锐气，却又已然透出几分威势的侄孙。他挥了挥手，示意内侍退下。

御书房内只剩下君臣二人，气氛变得有些微妙。

皇帝的声音带着一丝沙哑和疲惫，“这一回，总算是又了却了一桩心愿。但年纪大了，经